요즘 당구장은 더 이상 젊은이들만의 공간이 아니다.
문화체육관광부와 대한당구연맹 자료를 종합하면, 국내에서 당구를 즐기는 인구는
약 300만 명 이상으로 추산되며, 그중 절반 이상이 50대 이후 중·장년층이다.
특히 포켓이 없는 캐롬 당구, 그중에서도 쓰리쿠션은 한국이 세계적으로 강국으로
평가받을 만큼 깊은 저변을 갖고 있다.
Billiard halls these days are no longer spaces reserved only for young people.
According to data compiled by the Ministry of Culture, Sports and Tourism and the Korea
Billiards Federation, it is estimated that there are over 3 million people in Korea who enjoy
billiards, and more than half of them are middle‑aged or older, in their 50s and above.
In particular, carom billiards, which is played without pockets—and especially three-cushion—
has such a deep grassroots base in Korea that the country is regarded as a world powerhouse
in this discipline.
당구의 종류를 간단히 나누면 세 가지다.
포켓이 있는 포켓볼, 영국에서 발달한 스누커, 그리고 우리에게 가장 익숙한 캐롬 당구다.
캐롬 당구는 포켓 없이 세 개의 공으로 진행되며, 단순해 보이지만 계산과 감각, 인내심
이 모두 요구되는 종목이다.
We can broadly divide billiards into three types.
There is pocket billiards (pool), which uses pockets; snooker, which developed in the United
Kingdom; and carom billiards, which is the most familiar to us.
Carom billiards is played without pockets, using three balls. It may look simple, but it is a
discipline that demands calculation, feel, and patience all at once.
그래서인지 나이가 들수록 캐롬, 특히 쓰리쿠션의 매력에 빠지는 사람들이 많아진다.
당구가 우리나라에 전래된 시점은 정확히 특정하기 어렵지만, 대체로 개항기 이후인
1900년대 초반, 일본과 서구 문물이 함께 유입되던 시기로 알려져 있다.
Perhaps for that reason, more and more people find themselves drawn to the appeal of carom
—especially three-cushion—as they get older.
It is difficult to pinpoint exactly when billiards was first introduced to Korea, but it is generally
believed to have come in after the opening of the ports, in the early 1900s, when Japanese
and Western culture were being brought in together.
당시에는 경성의 호텔이나 사교클럽, 다방의 한켠에서 소수의 상류층이 즐기던 오락
이었다고 한다. 해방 이후와 6·25 전쟁을 거치며 당구는 점차 대중화되었고, 1960~70년
대에 이르러서는 다방 문화와 함께 서민들의 여가로 자리 잡았다.
In those days, billiards was an amusement enjoyed only by a small number of upper‑
class people in hotel lounges, social clubs, or in a corner of a café in Gyeongseong
(old Seoul).
After Liberation and through the Korean War, billiards gradually became more popular,
and by the 1960s and 70s it had taken root as a leisure activity of ordinary people, together
with the rise of café culture.
지금 60~70대 세대에게 당구는 단순한 스포츠가 아니다.
학창 시절 몰래 당구장을 드나들던 기억, 군 복무 후 복귀해 처음 큐를 잡아보던 순간,
직장 선배들과의 어색한 첫 회식 자리에서 당구로 어색함을 풀던 경험까지.
당구는 늘 인생의 한 장면에 조용히 끼어 있었다.
For today’s people in their 60s and 70s, billiards is more than just a sport.
There are memories of sneaking into billiard halls during their school days, the moment
they first picked up a cue after returning from military service, and the experience of
breaking the ice at an awkward first company get‑together by playing a game of billiards.
Billiards has always been quietly present in one scene or another of their lives.
당시엔 당구장이 ‘공부 안 하는 아이들’의 공간으로 여겨지기도 했고, 부모 몰래 큐를 잡다
들켜 혼나던 기억을 가진 이들도 많다. 그럼에도 불구하고 당구는 사라지지 않았다.
Back then, billiard halls were often seen as places for “kids who didn’t study,” and many
people still remember getting caught playing with a cue behind their parents’ backs and
being scolded for it. Yet billiards never disappeared.
오히려 세월이 흐르며 말이 적어질수록 어울리는 운동, 힘보다 계산이 중요한 경기, 젊음
보다 경험이 쌓일수록 유리한 스포츠로 남았다.
As the years passed, it instead remained as a sport that suits people who’ve grown quieter
with age, a game where calculation matters more than strength, and a sport in which
experience, rather than youth, becomes an advantage.
그래서 은퇴 후 당구를 다시 찾는 이들이 많다.
숨이 차지 않고, 무릎에 무리가 덜 가며, 무엇보다 사람을 만나고 대화를 이어갈 명분이
생기기 때문이다. 승부에 집착하지 않아도 되고, 잘 치지 못해도 괜찮다.
That’s why many people return to billiards after retirement.
You don’t get out of breath, it puts less strain on the knees, and above all, it gives you a
reason to meet people and keep conversations going. There’s no need to obsess over
winning or losing, and it’s fine even if you’re not very good.
한 판 치고, 웃고, 안부를 묻는 것만으로도 하루가 채워진다.
이런 이유로 당구장은 은퇴자들에게 작은 사회이자, 느슨한 공동체다.
Just playing a game, sharing a laugh, and asking after each other’s well‑being is enough
to fill a day.
For these reasons, billiard halls are a small society and a loose community for retirees.
누군가의 직함이나 과거는 중요하지 않고, 지금 큐를 잡고 있는 사람이면 충분하다.
공 앞에서는 모두가 다시 초보가 되고, 그 평등함이 마음을 편안하게 만든다.
Titles and past careers don’t matter; what counts is simply that you’re the one holding the
cue right now. In front of the balls, everyone becomes a beginner again, and that sense of
equality puts the mind at ease.
어제 오랜만에 입춘맞이 당구를 매개로 하여 만남을 가졌다.
염창동 어느 허름한 당구장에 문을 연 순간, 눈에 띈 사람들의 대부분의 머리는 회색빛깔
이었고 얼굴에는 세월의 그림자인 주름이 깊게 자리하고 있었다.
굳이 묻지 않아도 그들의 연령대가 60~70대임을 알 수 있었다.
Yesterday, for the first time in a while, I met up with some people to play a few games of
billiards to mark the beginning of spring.
The moment I opened the door of a rather shabby billiard hall in Yeomchang-dong,
I noticed that most of the people there had gray hair, and their faces were deeply lined
with the wrinkles that are the shadows of passing years.
Even without asking, it was clear that most of them were in their sixties or seventies.
벌써 은퇴를 한 지도 3년이 가까워진다.
우리 나이쯤 되면 몸을 혹사시키지 않으면서도 집중과 몰입을 유지할 수 있는 스포츠가 필요
해진다. 그런 의미에서 당구만큼 적당한 운동도 드물다.
It’s already been close to three years since I retired.
At our age, we need a sport that doesn’t overwork the body but still allows us to stay focused
and immersed. In that sense, there are few activities as suitable as billiards.
당구(撞球)는 한자로 ‘칠 당(撞)’과 ‘공 구(球)’를 써서 공을 치는 경기를 뜻한다. 영어로 쓰는
빌리어드(Billiards)는 나무 막대기를 의미하는 프랑스어 billart에서 유래했다는 설이 있고,
이것이 오늘날 큐(cue)의 어원이 되었다고 알려져 있다.
말 그대로 막대기 하나로 공의 운명을 결정하는 경기다.
The Korean word for billiards, “danggu” (撞球), is written with the characters for “strike” (撞)
and “ball” (球), literally meaning a game of striking balls.
The English word “billiards” is said to derive from the French word billart, meaning a wooden
stick, which is believed to be the origin of today’s “cue.”
It is, quite literally, a game in which the fate of the balls is decided by a single stick.
자동차 운전자가 목적지를 내비게이션에 입력하듯, 당구를 칠 때도 머릿속에 먼저 길을
그린다. 방향과 각도, 속도를 가늠한 뒤 팔과 손목의 힘을 조절해 샷을 실행한다. 축구나
테니스처럼 몸을 거칠게 쓰는 운동은 아니지만, 자신이 상상한 가상의 ‘당구길’이 그대로
구현될 때의 쾌감은 결코 작지 않다. 그 순간만큼은 나이도, 은퇴도 잊게 된다.
When a driver enters a destination into a navigation system, they first map out the route in
their mind.
It’s the same with billiards: before taking a shot, you first draw the path in your head.
You estimate the direction, angle, and speed, then adjust the strength of your arm and wrist
to execute the shot.
It’s not a sport that uses the body roughly like soccer or tennis, but the thrill you feel when the
imaginary “billiard path” you envisioned is realized exactly as you pictured it is by no means small.
In that moment, you forget your age and even the fact that you’re retired.
필자가 당구를 처음 접한 것은 1970년대 초였다. 종로 ‘정일학원’ 옆 당구장에서 함께 재수하던
고등학교 친구에게 처음 배웠다. 수학 시간마다 삼각함수를 나에게 묻던 그 친구가, 큐를 잡자
마자 멀리 떨어진 당구공 두 개를 정확히 맞히는 모습을 보고 적잖은 경외심을 느꼈던 기억이
아직도 선명하다. 더 재미있는 건, 수학 모의고사 점수는 늘 내가 더 높았다는 사실이었다.
I first encountered billiards in the early 1970s. I learned it from a high school friend who was
repeating the college entrance exam with me, at a billiard hall next to Jeongil Academy in Jongno.
I still vividly remember the awe I felt watching that friend—who used to ask me about trigonometric
functions every math class—pick up a cue and, with ease, hit two balls far apart on the table with
pinpoint accuracy.
What made it even more amusing was that my math mock exam scores were always higher than his.
세월이 지나 돌이켜보니 이해가 된다. 당구는 이론도 필요하지만, 결국 수백 번의 실패 끝에 몸
으로 각을 익히고 자신만의 길을 만들어가는 운동이다. 책상 앞에서의 이해와 당구대 위에서의
감각은 전혀 다른 영역이다. 밤낮없이 큐를 잡아본 사람만이 공의 성질을 안다.
Looking back after all these years, I understand it now.
Billiards does require theory, but in the end it’s a sport where, after hundreds of failures, you learn
the angles with your body and carve out your own paths.
The understanding you have at a desk and the feel you gain on the billiard table belong to entirely
different realms.
Only those who have held a cue day and night come to know the true nature of the balls.
요즘도 나름대로 당점과 회전율을 조합해 연습을 해본다. 유튜브 영상도 찾아보며 머릿속으로는
고수들의 길을 따라 그려본다. 생각 속에서는 이미 200점이 넘는데, 막상 실전에서는 인내심과
꾸준함이 부족해 선지 120점을 넘기지 못한다. 그럴 때면 운동신경 탓을 하며 혼자 웃고 만다.
These days I still practice in my own way, experimenting with different combinations of cueing
points and spin. I watch YouTube videos and, in my head, I trace the paths that the masters take.
In my imagination I’m already scoring over 200 points, but in actual games I lack the patience and
consistency, and my average can’t get past the low 120s. At times like that, I just blame my athletic
ability and laugh to myself.
그럼에도 불구하고 당구가 좋은 이유는 분명하다.
점수가 조금 모자라도, 실수가 잦아도, 함께하는 친구들이 이해해 준다. 승부에 집착하기보다는
한 판을 매개로 근황을 나누고, 웃고, 다시 큐를 잡는다. 이 나이에 결과보다 과정이 중요한 스포츠
가 얼마나 될까.
Even if my score falls short, even if I make frequent mistakes, the friends I play with understand.
Rather than obsessing over winning and losing, we use each game as a pretext to catch up on
each other’s lives, share a laugh, and pick up the cue again. At our age, how many sports are
there where the process matters more than the result?
당구장은 우리 같은 은퇴자들에게 작은 쉼터다.
정해진 출근 시간도 없고, 성과를 재촉하는 사람도 없다. 다만 오늘 한 판을 치고, 허름한 국밥집에
들어가 굴국밥에 오징어 숙회와 소주 한잔으로 소소한 안부와 세상 돌아가는 얘기를 하면서 오늘
즐기던 당구의 하이라이트를 복기하면서 나에게 이런 친구들이 있다는 것이 새삼 복이란 걸 깨달
을 때 입가에 떠오르는 행복한 미소가 나를 행복하게 만든다.
Billiard halls are a small haven for retirees like us.
There’s no set time to clock in, and no one pressuring you for performance. You just play a game,
then drop by a shabby soup place for a bowl of oyster rice soup, some boiled squid, and a glass
of soju. While we share small updates about our lives, talk about what’s going on in the world,
and replay the highlights of the games we enjoyed that day, I suddenly realize how lucky I am to
have these friends—and the happy smile that appears on my face in that moment makes me feel
truly content.
은퇴 후의 삶은 거창한 취미보다 이런 소소한 즐거움으로 단단해진다.
공은 오늘도 천천히 굴러가고, 우리는 그 속도에 맞춰 살아간다.
그래서 내게 당구는 여전히, 그리고 앞으로도 오래도록 손에서 놓지 않을 은퇴자의 가장 현실적인
즐거움이다.
Life after retirement is strengthened less by grand hobbies than by these small pleasures.
The balls keep rolling slowly across the table, and we live our lives at that same pace.
That’s why, for me, billiards is still—and will long remain—the most down‑to‑earth joy of a
retiree, something I have no intention of putting down.
