오늘은 눈속에서 피어난 선비의 벗인 '매화'에 대해 이야기를 해 볼까 한다.
Today, I’d like to talk about the “maehwa,” the plum blossom, known as the companion of
scholars, blooming amidst the snow.
옛날, 아직 겨울 기운이 채 가시지 않은 어느 산골 마을에 한 노선비가 살고 있었다.
그는 세상일에 뜻을 두지 않고 작은 초가에 기거하며, 봄이 오기를 기다렸다.
Long ago, in a remote mountain village where the chill of winter had yet to fade, there lived
an old scholar.
Unconcerned with worldly affairs, he stayed in a small thatched cottage, quietly waiting for
spring to come.
그러나 그가 기다린 것은 따뜻한 바람이 아니었고, 오직 마당 한켠에 심어 둔 매화
나무 한 그루에서 피어나는 봄 내음을 기다렸던 것이다.
Yet what he longed for was not the warm breeze, but the scent of spring that would arise from
a single plum tree he had planted in a corner of his yard.
눈이 소복이 쌓인 새벽, 바람이 매섭게 불던 어느날, 선비는 문을 열고 나섰다가 하얀
눈 사이에서 작은 꽃 한 송이를 발견한다. 그 차디찬 공기 속에서 고요히 피어난 흰 꽃.
One dawn, when snow lay thick on the ground and the wind blew bitterly, the scholar opened
his door and stepped outside, only to discover a small flower blooming among the white snow.
A white blossom, quietly opened in the piercing cold air.
그 순간 선비 입에서 터져나온 말!.
“아, 도(道)는 사라지지 않았구나.”
그 꽃이 바로 매화였던 것이다.
In that moment, the words burst from the scholar’s lips:
“Ah, the Way has not disappeared.”
That flower was none other than the plum blossom.
1.영어 명(English Name) : Plum Blossom
학명은 Prunus mume. 서양에서는 단순히 매실꽃(plum flower)이라 부르지만, 동아시아
문화권에서는 특별한 상징성을 가진 꽃으로 존중받아 왔다.
Its scientific name is Prunus mume. In the West it is simply called the plum flower, but in
East Asian cultures it has long been revered as a flower with special symbolic meaning.
2. 꽃말 Flower Meanings
- 고결 Nobility
- 인내 Endurance
-절개 Integrity
-희망의 시작 The beginning of hope
매화의 꽃말은 대부분 ‘추위를 견디고 피어남’에서 시작된다. 다른 꽃들이 봄볕을 기다릴 때,
매화는 가장 먼저 추위를 뚫고 피어난다. 그래서 조선의 선비들은 매화를 사군자(四君子) 가운데
으뜸으로 꼽았고, 난초가 은은함을, 국화가 절제를, 대나무가 강직함을 상징한다면, 매화는 시련
속의 기개를 상징했던 것이다.
Most of the plum blossom’s meanings arise from the idea of “blooming after enduring the cold.”
While other flowers wait for the warm spring sunshine, the plum blossom is the first to break
through the cold and bloom.
For this reason, scholars of the Joseon dynasty regarded the plum blossom as the foremost
among the “Four Gentlemen” (plum blossom, orchid, chrysanthemum, bamboo).
If the orchid symbolizes subtle grace, the chrysanthemum restraint, and bamboo uprightness,
then the plum blossom symbolizes a steadfast spirit in the midst of hardship.
3. 매화에 관련된 시와 시조 Poems and Classical Verse about Plum Blossoms
매화(梅花)는 예로부터 동아시아 문인들이 가장 사랑한 꽃이다.
눈 속에서 피는 기개 때문에 수많은 한시(漢詩)가 남아 있는데,
그 가운데 널리 알려진 대표 작품들을 소개해 보겠다.
Since ancient times, the plum blossom (maehwa) has been the flower most beloved by
East Asian literati.
Because of the resolute spirit it shows by blooming in the snow, countless classical Chinese
poems about it remain. Here are some representative and widely known works.
1) 왕안석(王安石)의 〈梅花〉 “Plum Blossoms” (Meihua) by Wang Anshi
牆角數枝梅
凌寒獨自開
遙知不是雪
為有暗香來
해석 Translation
담장 모퉁이 몇 가지 매화 A few plum branches by the corner of the wall,
추위를 무릅쓰고 홀로 피었네 Defying the cold, they bloom alone.
멀리서도 눈이 아님을 아는 것은 Even from afar I know it is not snow,
은은한 향기가 풍겨오기 때문이라 For a subtle fragrance drifts to me.
가장 유명한 매화 한시로
‘능한독자개(凌寒獨自開)’ — 추위를 뚫고 홀로 핀다는 구절은
매화를 절개와 고결의 상징으로 자리 잡게 한 계기가 된 듯하다.
This is the most famous classical poem on plum blossoms.
The line “凌寒獨自開” — “blooming alone, piercing the cold” — seems to have been
what firmly established the plum blossom as a symbol of integrity and purity.
2) 육유(陸游) 〈卜算子·詠梅〉 “Bu Suan Zi: Chanting the Plum Blossom” by Lu You
驛外斷橋邊
寂寞開無主
已是黃昏獨自愁
更著風和雨
無意苦爭春
一任群芳妒
零落成泥碾作塵
只有香如故
해석 Translation
역참 밖 부러진 다리 곁 By the broken bridge outside the post station,
쓸쓸히 피어 주인도 없구나 Lonely, it blooms with no one to claim it.
황혼에 홀로 시름겨운데 At dusk it already sorrows in solitude,
비바람까지 더해진다 And now wind and rain assail it too.
봄을 다투려는 뜻 없고 It has no wish to vie bitterly for spring;
뭇 꽃들의 시기도 맡겨두리 Let all the other flowers resent it as they will.
떨어져 진흙이 되고 먼지 되어도 Even when fallen, ground to mud and dust,
향기만은 예전 그대로라 Its fragrance alone remains as before
그는 이시를 매화를 충신의 상징으로 표현하여 나라를 걱정하던 애국 시인이었다.
“향기만은 예전 그대로라”는 구절은 "몸은 쇠해도 뜻은 변하지 않는다"는 고백이다.
In this poem, Lu You portrays the plum blossom as a symbol of a loyal subject, and he
himself was a patriotic poet who grieved for his country.
The line “its fragrance alone remains as before” is a confession that “though the body may
wither, the resolve does not change.”
3) 임포 - 매화를 아내로 삼은 시인 Lin Bu – The poet who took the plum blossom as his wife
송나라의 은자 임포는 벼슬을 마다하고 매화와 학을 벗 삼아 살았다고 전해진다.
그의 한시를 감상해 보자.
It is said that Lin Bu, a recluse of the Song dynasty, refused official posts and lived with only plum
blossoms and cranes as his companions.
Let’s appreciate one of his poems:
疏影橫斜水清淺
暗香浮動月黃昏
성긴 그림자 물 위에 비스듬히 드리우고
은은한 향기 달빛 속에 떠도네.
Sparse shadows slant across the shallow, clear water,
A subtle fragrance drifts about in the yellow dusk of the moon.
그에게 매화는 꽃이 아니라 삶의 동반자였던 것이다.
To him, the plum blossom was not merely a flower, but a companion in life.
4) 두보 - 봄보다 먼저 오는 용기 Du Fu – Courage that arrives before spring
당나라 시성 두보는 전란 속에서도 매화를 보며 희망을 찾았다.
매화는 봄을 기다리지 않습니다.
스스로 봄이 됩니다.
Du Fu, the great poet of the Tang dynasty, found hope in plum blossoms even amid
the chaos of war.
The plum blossom does not wait for spring. It itself becomes spring.
5) 소식 - 눈과 매화 Su Shi – Snow and plum blossoms
북송의 문장가 소식은 눈과 매화를 자주 대비하면서 다음과 같은 말을 남겼다.
Su Shi, a great writer of the Northern Song, often contrasted snow and plum blossoms,
leaving us with words like these:
눈은 차갑지만 향기는 없습니다.
매화는 차가움을 품고도 향기를 냅니다.
고난은 누구에게나 옵니다.
그러나 향기를 낼지는 각자의 몫입니다.
Snow is cold, but it has no fragrance.
The plum blossom, though it holds the cold within, gives off fragrance.
Hardship comes to everyone.
But whether you give off fragrance is up to you.
6) 조선 선비들의 매화 시조 Plum-blossom sijo of Joseon scholars
우리나라에서 매화를 노래한 가장 널리 알려진 것은 고려 말 이색의 시이다.
“한 가지 매화가 눈 속에 피었으니 천지에 봄빛이 먼저 이르렀도다.”
In Korea, the most widely known verse praising plum blossoms is by Yi Saek at the
end of the Goryeo period:
“One branch of plum blossoms has bloomed in the snow,
so the light of spring has reached the world before anything else.”
조선 시대에는 매화가 사군자(四君子)의 으뜸이었기에, 은거한 선비의 마음과 자주 연결된
이런구절도 전해진다.
In the Joseon era, because the plum blossom was regarded as the foremost of the Four
Gentlemen, it was often linked with the hearts of reclusive scholars, and lines like this
have been passed down:
“눈 속에 홀로 핀 꽃이여 향기만은 천리로다.”
“O flower that blooms alone in the snow,
your fragrance carries a thousand li.”
퇴계 이황은 매화를 수양의 상징으로 삼았다.
“매화는 고요히 피어 말없이 나를 가르친다.”
Toegye Yi Hwang took the plum blossom as a symbol of self-cultivation.
“The plum blossom blooms in stillness and, without a word, teaches me.”
퇴계에게 매화는 도덕적 수양의 상징이었던 것 같고 추위를 견디는 그 모습에서 학문의
인내를 읽을 수 있겠다.
For Toegye, the plum blossom seems to have been a symbol of moral cultivation, and from
the way it endures the cold, we can read the endurance required in the pursuit of learning.
4. 매화가 말없이 우리에게 주는 교훈 The silent lesson the plum blossom gives us
위의 한시를 살펴보면 매화 한시의 공통적 정서를 발견할 수 있다.
- 설중개화(雪中開花) — 눈 속에서 핌
- 고독(孤獨) — 홀로 있음
- 향기(暗香) — 은은한 덕
- 절개(節槪) — 꺾이지 않음
If we look at the classical poems above, we can find common emotional themes in plum-
blossom poetry:
- Blooming in the snow (雪中開花) — flowering amid snow
- Solitude (孤獨) — standing alone
- Fragrance (暗香) — a quiet, subtle virtue
- Integrity (節槪) — unbending character
그래서 매화는 단순한 꽃이 아니라 선비 정신을 보여주는 고매한 꽃이 되었던 것 같다.
필자가 며칠 전 작성한 '인연시절' 내용처럼 눈보라 속에도 꿋꿋하게 외롭고 춥지만
조용히 때를 기다리는 선비의 인내를 보여주는 꽃이 매화가 아닐까 한다.
In this way, the plum blossom became not just a flower, but a noble emblem of the scholar’s spirit.
As in the “Season of Karma” piece I wrote a few days ago, the plum blossom may be the flower
that shows us the perseverance of a scholar who, though lonely and cold amid a snowstorm,
quietly and steadfastly waits for the right time.
요즘 우리는 남들보다 먼저 피지 않으면 불안해하고, 남들보다 늦으면 뒤처졌다고 생각한다.
그러나 매화는 봄과 경쟁하지 않고, 그저 '시절인연'을 묵묵히 기다릴 뿐이다.
그리고 소리 없이 향기를 조용히 보내지만 스스로를 드러내려 애쓰지 않는다.
These days, we grow anxious if we do not bloom earlier than others, and we think we have
fallen behind if we bloom later than they do.
But the plum blossom does not compete with spring; it simply waits in silence for the
“right time and conditions” to arrive.
And it sends out its fragrance quietly, without a sound, never striving to draw attention to itself.
필자도 옛시인의 흉내를 내어 한시 한번 만들어 보았다.
Imitating the old poets, I have also tried composing a classical verse:
枝頭殘雪未全消 가지 끝 잔설 아직 다 녹지 않았으니
莫怨春光不到橋 봄빛 보이지 않다 원망하지 말라
時至無言開蕊笑 때 이르면 말없이 꽃망울 웃고
因緣一到爲君嬌 인연 도래하면 너를 위해 고이 피어나리니
枝頭殘雪未全消
On the tip of the branch, the lingering snow has not yet fully melted,
莫怨春光不到橋
Do not resent that spring’s light has not yet reached the bridge.
時至無言開蕊笑
When the time arrives, without a word, the buds will smile and open.
因緣一到爲君嬌
When the destined moment comes, they will gently bloom for you.
5. 매화가 우리에게 전하는 말 What the plum blossom says to us
혹시 지금 남들보다 먼저 피어야 한다는 압박에 지쳐 있지는 않은가?
매화는 말하고 있다.
Are you, perhaps, exhausted by the pressure that you must bloom earlier than others?
The plum blossom speaks:
“나는 봄이 오기를 기다리지 않았다. 내가 피니, 그곳이 곧 봄이었다.”
“I did not wait for spring to come.
When I bloomed, that place itself became spring.”
