쓸모 없어도 존재 가치는 있다(Even if something seems useless, it still has intrinsic value)

상사에게 비난받는 신입사원

 

모 항공사에서 퇴직하기 서너 달전 신입사원 4명이 입사를 하여 인사를 하러 왔다.
아들 딸 보다 나이가 어린 그들을 보니 예전 처음 갑을빌딩의  '농심' 에 입사 했을 때의 내 모습이 떠올랐다.

 

A few months before I retired from an airline company, four new recruits, all younger than my own children,

joined the company and came to introduce themselves. Seeing them brought back memories of my own

first days, when I joined “Nongshim” at the Gap-eul Building.

새벽 6시에 일어나 허둥지둥 영등포에 있는 일본어 학원에 달려가 '히라가나'와 '가타가나'를 배우고

8시까지 대방동 본사에 도착하여, 라면 공정을 숙지하고 밀가루 포대도 나르고 신입사원 정신교육 후 시내에

나가 라면이나 스낵제품를 직접 팔아보는 경험도 하고 저녁 퇴근 후에는 상사들이 이끄는 회식에 의무적으로
참석해 눈 도장을 찍은 후 밤 10시 나 되서야 집으로 향할 수 있었다.

 

Back then, I would wake up at 6 a.m., rush to a Japanese language school in Yeongdeungpo to learn

hiragana and katakana, and make sure to arrive at the Daebang-dong headquarters by 8 a.m.

There, I familiarized myself with the ramen production process, carried sacks of flour, attended newcomer

orientation, and ventured into the city to personally sell ramen and snack products. After work, I was required

to join team dinners with my seniors—making sure I was seen—before finally heading home around 10 p.m.

 

그 때 만 하더라도 직장 상사의 말을 바로 '하느님' 말씀 이었고 그가 지시하는 사항은 반드시 차질 없이 이행
되어야 했다. 

 

At that time, the words of my boss were like the word of God, and everything he instructed had to be carried

out perfectly and without exception.

입사 6개월 정도 지나가자 어느정도 일이 익숙해져서 안성 스프공장의 전기 설비에 대한 설계에 들어가자
바로 윗 상사인 강대리가 전기재료의 구매관련 네 다섯군데 견적을 받아 가장 좋은 조건의 회사를 선택하여
결재를 올리라고 했다.

 

About six months into the job, I started to get the hang of things. When I began designing the electrical systems

for the Anseong soup factory, my immediate supervisor, Assistant Manager Kang, ordered me to get four or five

quotes for electrical materials, choose the supplier with the best terms, and submit the paperwork for approval.

 

전화번호부를 참조하여 어느정도 이름있는 회사를 수배하여 담당자를 만나 원하는 품목과 조건을 제시하여
가장 우리에게 유리한 조건의 회사를 선별하여 'A' 와 'B' 의 두 회사를 선정해서 결재서류를 작성했다.

 

I looked through the phone book, contacted some reputable companies, met with their representatives, specified

our requirements, and selected two companies, “A” and “B,” that offered the most favorable conditions.

I prepared the necessary documents for approval.

그런데 결재과정에서 무슨이유에서 인지 'A'와 'B'를 선정한 이유가 명확하지가 않다며 반려를 하는 것이었다.

두 차례의 반려 끝에 지쳐서 지끈거리는 머리를 두손으로 잡고 눈을 감고 있으니까 강대리가 뒷통수에 대고
"뭐가 잘 못되었는지 몰라?" 하면서 오늘 안에 만족할 만한 결과물을 내 놓고 가라고 하는게 아닌가?

However, during the approval process, my supervisor rejected my submission, saying the reasons for selecting companies “A” and “B” were unclear. After two rounds of rejection, feeling exhausted and holding my aching head

in my hands, I closed my eyes. That’s when Assistant Manager Kang came up behind me and asked,

“Don’t you know what you did wrong? I want you to produce satisfactory results by the end of the day.”

 

그 날 퇴근도 못하고 밤 11시 까지 사무실에 앉아 끙끙거리며 문안을 수정하고 있는데 난데없는 전화 벨소리

에 전화를 받고 "여보세요" 하니까 잠시 침묵이 흐르더니 전화는 끊어졌다.
아마 강대리도 자기가 지시한 것을 내가 제대로 이행하고 있는지 확인 전화를 했던 것 같았다.

 

I couldn’t go home that night and stayed in the office until 11 p.m. revising the paperwork. Suddenly, the phone

rang. I answered, “Hello,” but after a brief silence, the call ended. I suspect it was Assistant Manager Kang

checking whether I was following his instructions properly.

 

다음날 새벽 일찍 세수하고 머리를 빗고 내 책상에 앉아 결재서류를 검토하고 있는데 "일찍 출근했네?
하는 소리와 함께  강대리가 나타났다.

 

The next morning, after washing up and combing my hair, I sat at my desk to review the documents.

Assistant Manager Kang appeared and said, “You’re in early.”

 

잠시 고민하다가 결재서류를 내밀자 강대리가 커피 한잔 하자며 옥상으로 인도를 하였다.

나를 쳐다보며 알 수 없는 미소를 띄우며  "이 사람아! 그렇게 눈치가 없어? 그런 머리 가지고 어디 쓰려고?"

"머리는 쓰라고 있는거야. 장식용으로 달고 다니는게 아니지." 하면서 자기가 이미 회사는 다 선정해 놓았으니
그가 지정한 회사로 견적서 다시 받아 결재를 올리라고 하는 것 이었다.

 

After a moment’s hesitation, I handed him the paperwork. He invited me for a coffee on the rooftop.

Looking at me with an inscrutable smile, he said, “How can you be so clueless? What use is that head of yours?”

He continued, “Your head is for thinking, not just for decoration. The companies have already been decided in

advance, so just get the quotes from the designated supplier and submit the paperwork for approval.”

 

"나이도 나와 동년배 인데 인생을 엄청 많이 산 사람처럼 내 머리를 장식용으로 모욕하다니..." 불쾌감과 함께
그동안 심적으로 선배라고 대접해 준 것이 너무나 후회가 되었다.

이런 기분 나쁜 감정이 나를 유학의 길로 인도 하였던 이유 중의 하나였다.

 

Although he was about my age, he treated me as if I were naive, mocking my intelligence.

I was both offended and regretful for having respected him as a senior until then.

This unpleasant experience was one of the reasons I later decided to go abroad to study.

 

알고보니 애초에 정부장의 지시에 따라 이미 회사는 이미 선정이 되어있엇고 단지 나는 그 결정에 따라 문서만
작성하여 올리면 되는 것이었는데 강대리는 나를 시험하려고 했는지 아니면 하드타임을 주어 자기에게 복종
시켜 자기 말을 잘 듣는 로보트로 만들 심산이었는지 아직도 모르겠다.

 

 later learned that, from the beginning, the suppliers had already been chosen under the general manager’s

orders. My job was simply to prepare the paperwork accordingly. I still don’t know whether Assistant Manager

Kang was testing me or trying to break me down to make me obedient.

 

나를 한 때 '무용지물'로 만들어 자괴감에 빠져서 무력해진 허약한 내 마음을 다잡아준 책이 바로 '장자'의 철학

인 "쓸모는 없어도 존재가치는 있다"는 "무용지물" 이론 이었다.

 

Feeling like I was “useless,” I was caught in self-doubt and weakness.

The book that helped me regain my confidence was the philosophy of Zhuangzi.

The theory of “uselessness” taught me that “even if something seems useless, it still has value.”

 

하늘도 덮을 만한 우람한 상수리 나무에 수천마리의 소들이 쉬고 있고 그 광경을 보려고 각지에서 모여든 사람
들로 인산인해를 이룬 모습을 본 유명한 목수 '석'의 제자들이 감탄하며 바라보고 있을 때 목수 '석'은 눈길 한번
주지 않고 그대로 지나쳐 버렸다.

 

There’s a story of a massive oak tree so vast that thousands of cattle could rest in its shade.

People from all over gathered to witness this spectacle, and even the famous carpenter Shi’s disciples admired

the tree. Yet, Carpenter Shi paid it no attention and simply walked by.

 

제자들이 이상하게 생각하고 그 이유를 물어보았다. "그 나무는 아무짝에도 쓸모가 없어." 라고 말하는 스승의
말에 "쓸모 없다니요?" 하면서 다시 따져 물었다.

 

His disciples found this strange and asked why. The master replied, “That tree is useless.” Surprised,

they pressed further.

 

"저 나무로 배를 만들면 곧장 침몰해 버리고, 관을 짜면 곧바로 썩어버리고, 가구로 만들 경우 금방 망가지고,
기둥으로 삼을경우 밑동은 곧 벌레가 들끓게 될 것이다. 한마디로 저 나무는 '무용지물'이야"

"저토록 엄청나게 성장할 수 있었던 이유도 원래 쓸모가 없었기 떄문이지."

 

“If you make a boat from that tree, it will sink immediately. If you make a coffin, it will rot right away.

If you make furniture, it will quickly break. If you use it as a pillar, insects will infest it.

In short, it’s ‘useless.’ The only reason it’s grown so enormous is because it was never considered useful.”

 

그러나 며칠후 '석'의 꿈에 그 거목이 나타나 준엄하게 타이르기 시작했다.

"인간에게는 쓸모가 없는 나무로 생각하겠지. 열매맺는  배나무나 사과나무들이 그대들에겐 쓸모가 있을 테지.

하지만 열매를 맺기 때문에 가지가 꺽이거나 쪼개져서 자기 수명을 누리지 못하는 현실을 왜 모르는가?"

 

But a few days later, the giant tree appeared in Master Shi’s dream and rebuked him:

“To humans, I may seem useless. Pear and apple trees bear fruit, so they seem useful to you.

But because they bear fruit, their branches are broken, and they don’t live out their full lifespan.

Why don’t you realize that? 

 

"자신의 장점이 스스로 생명을 단축하는거야. 이세상 사람들은 모두 유용해지려고 안달하고 있어. 즉 쓸모있는

존재가 되기 위해 어리석은 행위를 반복하고 있지. 나는 초지일관 무용해지려고 노력해왔어. 결국 타고난 목숨
을 마치려는 지금에 와서야 겨우 무용지물의 나무로 완성될 수 있었다네. 만약 내가 유용한 나무였다면 아주
먼 옛날에 이미 베어져서 쓰러지고 말았을 것이네."

 

"Your strengths can shorten your own life. Everyone in this world is desperate to become useful.

In doing so, they repeat foolish actions to be seen as valuable. I, on the other hand, have consistently strived

to be useless. Now, as I near the end of my natural life, I have finally become a tree that embodies uselessness.

If I had been a useful tree, I would have been cut down long ago."

 

사실 그 나무는 목재로서는 쓸모가 없었겠지만 그 그늘 밑에서 수천마리의 소들이 쉴 수 있었으니 나름대로

존재 가치가 있는 것이 아니겠는가?

 

In truth, while that tree may not have been useful as timber, its shade provided rest for thousands of cattle,

thus it had its own value.

 

신입사원들에게 장자에 대한 이야기를 들려주면서 아무리 어려운 일이 닥쳐도 자신을 믿고 작은 성취를 즐기고
균형잡힌 삶을 추구하며 주눅들지 않고 묵묵히 살아간면 어떤 장애도 건널 수 있을 것 이라며 용기를 주었다.

"무용(無用)인 사람은 없어. 무용(無用)이 유용(有用)이고, 유용(有用)이 무용(無用) 이니까!"

 

I shared this story of Zhuangzi with the new recruits, encouraging them to believe in themselves regardless

of the challenges they face. I advised them to enjoy small achievements, pursue a balanced life, and quietly

persist without being intimidated, assuring them they could overcome any obstacles.

"No one is truly useless. Uselessness can be useful, and usefulness can be useless!" 

 

김광석의 '일어나'

https://youtu.be/BDOEoynfOG4?si=YqUdImWUcSgjneDB